楊揚在白紙黑字的遺書上頭寫道：
柏老：
以你老的盍【蓋】世聰明，大約不難想像，我是誰了吧！現請你馬上轉告華銀那個劉啟光小子，
當年在夏【廈】門的朋友的孩子自殺。吾父自被執法以來，該小子從未到過我家，料想為我花一
點錢也不感到心疼才對罷！
以往，感謝你的鼓勵，特此為謝！吾父為張志忠，除了要劉董事長為我火葬，別無他事。
獎券兩張，請柏老核對。
楊楊（思中）上
「楊揚？」柏楊努力回想著自己是否認得死者。終於，他想起來了。楊揚是他的讀者，去年十月間，曾經寫了一封信給他；通訊處是：「屏東縣枋寮鄉加祿村會社路二十五號之二」。
在信上，楊揚說，他是江蘇南通人，自幼隨父來台；然後問了柏楊兩個問題：
一、是不是沒有同父母兄弟或父母已死的人可免服兵役？
二、如現役中，有右列事項，是否可申請退役？要如何辦理？
柏楊對兵役問題一竅不通，當即回信建議楊揚：
一、直接向台灣省政府新聞處去信請教，蓋新聞處有一個「省政信箱」，辦理的有色有形，是國民與政府間
溝通的最有效機構。他們會很耐心的一一答覆。
二、當兵不但是義務，也是權利，更是光榮，一個年輕人要受得了苦才算英雄，否則只能算是狗熊，同時不
能太嫉世憤俗。
柏楊想著：遺書中說到「感謝你的鼓勵」，大概就是指第二點而言吧！可我和他之間的最初一次通信，想不到也成了最後一次通訊。
在檢察官指領下，柏楊心情沉重地登上了二樓，進入一個一床、一桌的小房間。他看到：楊揚的屍體躺在床上，一手在外，面如白臘，約二十一、二歲年紀。
「我們只是心交，想不到第一次謀面，卻已陰陽兩途，生死相隔矣。」望著眼前安靜地躺著的年輕的死屍，柏楊感慨地想著。
桌上有半杯開水，床頭有半個芭拉。
「這個可能就是毒藥，」檢察官取出一個像小型肥皂一樣的白色東西，推測說：「至於是什麼毒藥，必須等待化驗後才能決定。」
柏楊黯然辭出旅社房間。一時之間，不知應如何是好？他想：楊揚臨時決定服毒時，並未給家屬留下一紙一字，卻全部信託給我這個陌生的作者；不知道他還有沒有家屬？如無家屬，掩埋的手續又是如何？而死者既然委託我轉告華銀的劉董事長，我至少應該把這件事做到。
因此，儘管一開始就直覺的懷疑會有什麼結果，柏楊還是決定設法找到劉董事長。他首先翻查電話簿，可對方卻沒有登記。柏楊猜想：「他大概就在預防這種事情臨頭吧。」最後，他還是通過檢察官協助，向臺北市警察局聯絡中心詢問，總算查出劉董事長的住址。他於是在檢察官陪同下，立即前往泰山街，拜訪劉董事長。
「董事長不在，」劉家傭人讓柏楊和檢察官進門後隨即告知：「夫人正在睡午覺，不便見客。」
聽到劉家傭人這樣說，檢察官不知如何是好。這時，柏楊腦筋轉得快，應變說：「請上稟夫人，我們既不是來借錢，也不是來找事，只是出了人命，需要面談，你要不信，檢察官在此。」
傭人於是入內請示。
二十分鐘後，劉夫人出來了。柏楊和檢察官述明了來意，並把遺書呈上。劉夫人看了半天，搖頭說：「不認識，不認識。」一會又說：「這不像他的筆跡呀！」
「夫人，」柏楊機警地反問道：「你怎的知道不像他的筆跡？」
劉夫人想了一想，隨便說了些話應付；接著又嘲諷地說：現在上門「打秋風」的窮人那麼多，簡直就無法應付。柏楊和檢察官始終問不出道理，只好告辭。臨走時，柏楊刻意留下一個電話號碼，狀似懇求地說：「希望劉先生回來後，能賜給一個電話。我想，老爺社會上的朋友，太太不見得都認識吧！」
柏楊和檢察官悵悵然回到星光旅社。
「可以收屍了。」檢察官吩咐柏楊。
「收屍？」柏楊一聽，兩眼漆黑，不知如何進行這事。
檢察官於是指點他說：「你可以找市立殯儀館來處理。」
柏楊當即打電話到市立殯儀館。不到二十分鐘，殯儀館的柩車就來到旅社門前。因為這樣，旅社門口立刻就擠滿了看熱鬧的人群。柏楊和旅社老闆各買了一疊紙錢，在屍前焚化；然後，殯儀館的工作人員就把屍體抬上擔架，下了樓梯，穿過門前的人群。群眾一個個木然的注視著擔架上的死者被抬上柩車，逐漸遠離。
柏楊和檢察官跟隨柩車之後也到了殯儀館。繳了訂金，辦完規定的手續之後，檢察官吩咐柏楊：「你可以走了。」回到柏府，柏楊及時的接到劉啟光的電話。劉啟光說，他過去是在廈門住過，但不認識張志忠先生，更不知道楊揚是何許人也。
「他既姓楊，」劉啟光進一步問道：「父親怎的姓張？」
柏楊所知不多，只好支吾其詞。
「這種事我遇多啦，不勝其煩。」劉啟光不屑的說：「窮苦之人，天下多的是，如果火葬需要錢的話，我站在同情立場，倒可捐助幾個？」
「您這美意，非常感激。」柏楊說：「從死者信上的語氣看，我們當初以為您老人家定跟死者之父，有相當關係，所以他才那麼寫，則賜予幫忙，存歿均感，如果只是死者異想天開打秋風，則先生也不必破鈔，火葬要不了幾個錢，我足可負擔啦。」
到了晚上，柏楊他的老妻又接到劉啟光打來的電話。這時，柏楊正在巷口跟丁老漢下棋。等到柏楊回家後，「口齒不清」的老妻告訴他這事，也說不清楚具體的內容。
「他只說他表示關切之意。」老妻告訴柏楊，「可我提議，等你回來再打電話過去請示時，他卻說不必啦。」
元月二日上午，檢察官通知柏楊到殯儀館問口供。當柏楊趕到殯儀館時，楊揚的叔父張再添先生和服務單位的首長，已從嘉義和高雄分別趕來。這時，柏楊第一個就向張再添先生請教姓氏的問題。
「楊揚是從他祖父的姓，」張再添告訴柏楊：「祖父是入贅張家的。」
柏楊猜想，楊揚說他是江蘇南通人，大概祖父是江蘇南通人也。
「楊揚的父親自廈門回來後，就一直在臺北，很少回嘉義。」張再添先生又說：「偶爾回嘉義，弟兄們也匆匆一面，只知道他在臺北做貿易生意，楊揚跟他的妹妹，從小就住在我家，前些時，他的祖母去世，楊揚回來奔喪，也沒有什麼異狀。」
元月三日，楊揚在殯儀館火葬。
元月廿六、廿七、廿八日，柏楊在《自立晚報》「挑燈雜記」專欄，連續發表了＜楊揚之死＞、＜心情沉重＞和＜一時想不開＞三篇文章，詳述楊揚自殺事件的處理經過。在＜一時想不開＞的文章最後，柏楊感慨地寫道：
二十幾歲的生命，這麼無聲無息的自己毀滅，越想越感慨叢生，楊揚先生死矣，哀痛之餘，實在不忍心
責備他啥，但他的自殺行為，也實在大可研究，嗚呼，我老人家走投無路時，一死了之，還有可說，而
一個正青春年少的小夥，前途充滿了希望，有啥過不去的事，竟這麼也一死了之，怎麼如此的不開竅乎
？他如果死前跟柏楊先生聯繫聯繫，聽聽我吹吹大牛，或許現在正活蹦亂跳的追女朋友矣。
通讀柏楊的這三篇專欄文章，我們發現：柏楊始終未曾瞭解，也沒有交代楊揚的遺書所透露的幾個問題：
楊揚的父親張志忠究竟是怎樣的人？
張志忠與當時的華南銀行董事長劉啟光的關係？
張志忠為何「被執法」？
我想，理解了這些歷史問題，我們應該也就可以理解一個正青春年少的小伙子竟會「如此的不開竅」而「一死了之」的悲劇根源吧！
柏楊畢竟不是研究台灣現當代史之人，在當時的政治氣氛下，他也不可能理解張志忠作為台灣歷史人物的重要性如何？
歷史的澄清顯然還需要一段時間．．．
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