年過五十，常覺得記憶不如從前，是正常老化？無可避免？還是阿茲海默症（老年失智症）的前兆？相信不少人會有這種疑慮。後中年兒女相聚時，也常會提到長輩們的記憶衰退和不尋常行為。例如一位朋友開車載患有失智症的母親去郊外遊玩，傍晚回家時，坐在後座的母親突然抓狂，認為朋友要害她，不知要把她帶往何處。雖然朋友一再保證說：「我是您的女兒，絕對不會害您的。」但母親說：「我沒看到妳的臉，怎知妳是我女兒？」，兩手抓著前座，一直要女兒回過頭來。幸好這位朋友開車技術高超，且頗為鎮靜，加上母親旁邊還有其他家人，幫忙把母親的情緒穩定下來。經過這一番「黃昏日落症候群」的折騰，以後帶母親出門時，一定在黃昏前趕回家。

當懷疑自己或家人的記憶力是否出了問題時，最好是看醫生，讓醫師判斷是否有失智症或者只需定期追蹤即可。然而，門診的時間有限，很多問題來不及問醫師，就是問了，醫師恐怕也無法詳細回答，因此常需自己做功課。而照顧失智長者不僅辛苦，且常會有意想不到的狀況發生，所以最好未雨綢繆，先對失智症可能會遇到的問題有所了解。縱使沒有這些顧慮，一般人也很想知道如何預防失智症。這些訊息的來源除了向台灣失智症協會等組織尋求諮詢、在網路報章雜誌上搜尋相關文章外，閱讀失智症的專書更是一項重要的功課。

楊翠屏女士政大外交系畢業，是法國巴黎第七大學文學博士，旅居法國三十四年，專事寫作，深得中、法文化的精髓。有感於老年失智症（阿茲海默症）是先進國家人口老化後的隱憂，又鑑於世界名人、身旁親友均為失智症所苦，她由各種管道大量吸收相關知識，包括閱讀最新醫學期刊，以一個專業作家的筆觸，為大家介紹老化和失智症。因其夫婿是醫生，自然成為她的醫學顧問，使本書不僅符合大眾的需求，也兼具醫學專業的知識。

本書的內容平實豐富。其縱剖面由阿茲海默症的歷史談起，從一個世紀前的第一位阿茲海默症病患，即五十一歲的奧古斯蒂•笛女士開始，介紹阿茲海默症醫師的醫學生涯，阿茲海默症的正名，直到近代名人的罹患失智症，以及目前法國政府大刀闊斧的關於阿茲海默症的政策。而橫的廣度方面由老化開始、輕度知能障礙、憂鬱症、照顧者的負擔，到阿茲海默症的致病因素、導因和預防，以及政府的因應之道。雖然本書的參考文獻主要是西方國家的資料和經驗，但他山之石，可以攻錯，而法國於二○○五年時的平均壽命為男七十八歲、女八十三歲，其人口老化在台灣之前，可供借鏡之處甚多。目前全世界有最長壽紀錄的人瑞，即活到一百二十二歲的冉妮•卡蒙（Jeanne Calment），就是法國人啊！

我最欣賞的是預防的部分，包括勤動筋骨，控制血壓、體重和膽固醇，廣交老友，食物密碼，環境刺激，讓大腦永不退休等，所引用的醫學文獻都是近幾年才發表的最新資料。畢竟大部分的老年人都不會得到阿茲海默症，因為六十五歲以上的老年人約百分之五有失智症，之後罹患率隨著年齡的增加而增加，但幾乎所有的老年人都活在阿茲海默症的陰影之下，因此如何預防是大家所最想知道，也都可用得到的。這本書可以讓我們了解阿茲海默症的來龍去脈，並引導我們去預防它、避開它，不論自己或家人是否有失智相關的症狀，這都是本值得一讀的好書。