這是一條寬約四米，東西向的砂礫牛車道路，路邊新長的芒草正從燒枯了的茅草莖桿叢中，奮力抽芽生長，部分已經深綠的細長葉片掩覆向道路。路面除了牛車輪軌的痕跡，中央也茂盛地長出了雜草；兩側處處可見燒成黑炭的枯木樹幹，綠藤蔓生猛地競長攀附而上。高低粗細不一的枯樹之間，茅草、羅膚鹽木、篝樹形成較高的綠色視覺線，而路邊一棵燒枯了一半枝幹的苦苓樹，正奮力地肢展另一半枝幹的生機，三月的季節裡錦簇繁盛的紫色花蕾，承受不住烏鴉飛起又盤旋落腳枝幹所引起的抖動，飄散而落。

樹下，一頂八人抬的無頂大轎，因轎上的黑裳婦人大喝一聲而倏地停止前進，轎身占滿路面。兩名在轎子後方跟隨的佩刀女子，聽到轎上婦人大喝聲，立刻站上前來注視著那婦人等候差遣，而抬轎的八名壯漢面露懼色，除了眼神嘗試性的左右移動詢問其他人，連大氣也沒人敢喘上一聲。
飄落的苦苓紫花，紛飛灑上樹下眾人身上、地上路面，引起轎上婦人的厭惡，伸出菸斗撢了撢落在裙擺的碎紫細花，又打了個呵欠，才伸直的身子已經又斜躺進轎椅上。她隨手遞出菸斗，由一個佩刀女侍接過，填了菸絲、點上火，呈了上來。

這婦人不是別人，正是十九世紀末台東平原最具威權與影響力的女子；她是過世的彪馬社第二十任領導人的獨生女，她母親沿用了擔任第十九任彪馬社女領導人的名字，為她取名叫西露姑。

「怎麼了？主子！」一名也配了刀，左臉頰一道約食指粗的長疤痕，約莫三、四十歲的婦女也站上前來問道。

「撒米央啊！我們停下來走一走吧！」西露姑擤了鼻涕說。

「可是，我們出門有一段時間了，您還行嗎？」

「除了噁心、想睡，其他還好吧？我也不是十分有把握！我想下來看看這個地方啊！」

「是！」被稱作撒米央的中年婦女應了話，額首，習慣性按了按佩刀，立刻吩咐抬轎人。

西露姑下了轎，也不過是向前走了幾步，便停下來喘了口氣。

眼前，除了道路兩側的雜樹林，轎子前五米外，向前延伸約兩百米到刺竹林牆的一整片田疇，雜草已經長高成半個人高。這是彪馬社的西邊農作地，厚實的刺竹林圍牆內圈圍著的，是地名被稱為「邦蘭—普悠馬」的彪馬社。一六三八年荷蘭人開始接觸時，還只是個剛形成的近千人的大部落，清領時期進京接受犒賞後，十八代領導人卑拿來從枋寮帶來漢人的農耕技術，因此農業興盛，人口大增，除了極少數較深山的部落外，整個台東平原、花東縱谷南段、花東海岸線南半一直到台灣島南端的巴塱衛（註：今之大武），都要歸順繳稅，那是彪馬社的全盛時期。十二年前（一八七四年）天花肆虐台東平原，死了近千人，族人驚慌四散，第二年，才陸續回到部落東、南方分散成三個區塊重新建村。西露姑擔任部落第二十任領導人的雙親過世後，氏族旁系的子弟林貴，接任第二十一任彪馬社領導人，他是婚入氏族的一名從事番產交易的漢族商人鄭尚之子，而後藉著鄭尚所打下的經濟實力，取得部落其他氏族領導人的支持。自此拉赫拉氏族元氣大傷，連帶影響彪馬社失去了對其他遠距部落的絕對優勢，去年（一八八五）又一次的天花肆虐重擊彪馬社，令西露姑感慨。

「唉，才十年，兩回的天花瘟疫，簡直要消滅我們拉赫拉氏族！」西露姑語氣上多少有些不甘心。

這幾年拉赫拉氏族內部常有些言語，認為十九代領導人是女王希洛谷接任，當時進出台東平原貿易的漢人也都以「卑南女王」來敬稱，沒有理由到了這個年代作改變，任由部落幾個氏族族長以男人較適合統領「巴拉冠」（註：男子會所，每個氏族一座，軍事、行政的中心）的理由，選出拉赫拉氏以外的林貴擔任領導人。漢商鄭尚之子林貴，雖然血統上一半是漢人一半是部落人，婚入拉赫拉氏族的支系，算一算也算是拉赫拉氏族的一份子，但畢竟不如西露姑嫡系來得純正，由他接任名義上的領導人，多少令人有「領導權旁落」的味道。西露姑的感慨，除了天花病毒重創彪馬社，骨子裡多少還是因為領導權旁落的失落感與不甘。

「主子，身體要緊，就別再想那些事了，眼前，明著就算不是您當名義上領導人，實際的影響力也還在您手上，林貴凡事都要請示，您可是不折不扣的卑南覓女王啊！」撒米央說。

「唉，正是因為這樣，我才憂心忡忡，拉赫拉氏族的榮光不能斷在我的手裡啊。」西露姑呼出了長長一口煙後，望著遠處竹林說。

「可，偏偏……」西露姑欲言又止。

「偏偏……」西露姑收回眼神，咕噥而後不語。

「主子，當女人也不是罪過啊，從祖奶奶希洛谷到您這一代，連三代都是女人當家，再一代又如何？況且小姐達達聰穎過人性格剛烈，一點也不輸番社的萬沙浪（註：成年男子、戰士），祖宗的意思，必然有祂的道理，未來，拉赫拉氏族一定會因為她而再興盛的。」

撒米央自然知道西露姑心裡犯嘀咕，是因為她與原任的布農族丈夫安賽只生了兩個女兒，後來為了鞏固拉赫拉氏族的影響力，而招贅在卑南街經商的陳安生，以作為制衡另一個漢商鄭尚的一步旗子，沒想到年近四十歲的她與陳安生遲遲無法生育，去年鬧天花期間才生了一個女兒。雖然鄭尚經貿的影響力，在刻意培養其子林貴成為領導接班人之後已漸漸衰落，但林貴接任領導人已成定局，在他之後誰來接任？會不會又是旁系？西露姑起初不以為意，但陳安生根深柢固的漢人「男子為嗣」觀念，日常言語中使得西露姑也變得焦慮了。

「唉，日後的事，誰拿得準，達達再怎麼豪氣剛烈，畢竟還是個女人，巴拉冠不准女人進入的祖訓也不可能跨越。更何況，時局不同了，鄰近幾個番社蠢蠢欲動，寶桑那一帶的漢人也越來越多，要一個女人當家多有不便，若身邊沒有一些有用的男人協助，那必然是更要辛苦的。」西露姑身體右後側忽然抽搐，右手臂不自主的揮了起來，說話明顯的氣虛，且越來越弱。

「時局不同了！」西露姑深吸了口菸又說。

「主子，別擔心了，我會讓我家ㄚ頭沙卡普好好陪她，我們這些老女人也會好好輔助她，就像輔助您一樣，誰要敢打她歪主意，要他先問問我腰上的這把長刀。」

「呵呵……謝謝妳呀撒米央。唉，妳這麼一說，我倒懷念起以前可以拉弓射箭，一起砍柴一起追山羌的日子。」

「主子，您要願意，明天，我們一起狩獵去。」

「狩獵？呵呵……撒米央，妳真愛開玩笑，我不是妳銅筋鐵骨的，我這把身體還有那個力氣，讓我從家裡走到番社入口呀？這真要出門打獵的，我看，妳直接把我埋在那裡好了！」西露姑長短氣不規則的吐了煙，又從袖子取出一塊布擤鼻涕。

「哎呀，主子，怎麼說這話呢！哎呀，不吉利！不吉利！」

「不說了，撒米央，妳看，這一片田，到現在還荒廢著，不知道什麼時候可以再重新播種。雖然其他地方開闢了新田地，還不知道今年六月能不能有好收成啊！」

「天花瘟疫才剛平息，短時間內人心惶惶的，族人也不可能就立刻回到這裡耕種，還好逃散的各氏族又陸續回到番社周邊建屋闢田，大家還勉強算是凝聚在一起。這些事，我看您別太擔心，眼前就由林貴這個部落領導人傷腦筋吧，部落一定可以重新再興盛起來的！」

西露姑垂下了持菸斗的右臂，背向著即將埋入西邊山稜線的日頭，瘦削的身軀輕駝著背，半側著頭，與圓臉厚胸的撒米央站在一起。日落前的一個小時，幾道陽光勉強穿過西邊的中央山脈山頂雲霧，斜照而來，將西露姑與撒米央的影子拉的老長，剪影似的鋪上廢棄農作田的長草上。遠處刺竹林稍掛著一嵐帶的溫弱光影，幾隻築巢在上的冠鷲，離巢或歸巢，三兩聲鷹嘯；轎旁苦苓樹上烏鴉，忙不迭地嘎嘎回應，幾片落羽，幾滴排遺。

「我們回去了吧！我開始燥熱、噁心！我需要吸一管大煙。」西露姑深吸一口氣說，身體還控制不住地顫抖抽搐。

「是！我們現在就回去！」撒米央隨即應話。

抬轎的漢子，始終停留在位置上不敢移動，聽到撒米央召喚，都蹲了下來，準備等候起轎，而左前方一個面目清秀的漢子，顯露緊張踧踖不安，一瞬也不瞬的望著西露姑。只見西露姑乾瘦的體型，著長褲罩在黑色掛袍裡，回身朝向轎子緩慢走去，危顫顫又幾分蹣跚。就在西露姑走過身旁，那清秀漢子忍不住想伸手扶一把，西露姑一支菸斗忽然伸出點著了他的手臂。這些全落在撒米央眼裡，她暴喝了一聲： 「你幹什麼？」

兩個年輕女恃已經拔刀欺近指著那漢子，其餘抬轎漢子嚇得轉過身，背著這個方向不敢將視線停留在這一幕。

「你站起來！」西露姑緩聲的說。

待那漢子站了起來，西露姑慢慢舉起右臂，又突然加速重重掌摑那漢子。那漢子不敢閃避只發出「嗚」的悶聲，左臉頰結結實實地挨了一掌。

「你這個沒有巴拉冠教育的男人，你竟敢直勾勾的看著我，誰讓你這麼放肆啊，啊？」西露姑邊說邊舉起手臂，反方向又是一掌摑在那漢子右臉頰。

「呸！」

西露姑沒多看一眼那漢子，啐了口痰坐上轎，兩個女侍立刻收了刀，站在轎旁。

「你好大的膽子！」撒米央瞪著那漢子，咬著牙惡狠狠的說，隨即又轉向其他抬轎漢子吼道：「我不知道你們的番社是怎麼教出你們這些沒教養的男人？在這裡，你們誰敢妄想碰觸女王，小心我一刀砍了你！起轎！」

那挨掌的漢子，左右臉頰紅了幾道痕，噙著淚慌張的蹲到位置上，其他人也不敢怠慢，迅速就位，「后」的一聲令，整齊地同時抬起轎，無聲前行。