全球因愛滋病而死的人數，仍無情地持續上升。根據最新的估計，全球有超過四千萬人帶有愛滋病毒，每年還增加五百萬名患者，同時每年死於愛滋病的人數，超過了三百萬人。
愛滋病還沒有根治之道，有的只是需要長期服用、昂貴，副作用又多的治標藥物，因此亟需更好的療法，目前已經有上百億的經費，投注在尋求對抗人類免疫缺陷病毒（HIV）以及治療愛滋病的更佳療法上。單是美國政府，每年資助愛滋病研究的經費就超過十億美元，再加上其他國家、藥廠、大學以及醫療中心的投資花費，總數可謂十分驚人。 |
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到目前為止，已有數以百計的化合物經過篩選，被認為可能具有療效，其中許多是經證實具有一定程度對抗病毒能力的天然物。
研究顯示，對抗任何一種病症的藥物當中，都有高達0%源自天然物，包括全球最出名的藥物阿斯匹靈在內。所以說，下一個治療、甚至治癒愛滋病的特效藥，很有可能就是來自天然物。問題是：那會是什麼？
根據南卡羅來納大學、南卡羅來納癌症中心以及澳洲塔斯曼馬尼亞海洋生物醫學研究院的研究人員指出，這個天然物可能是藻類，也就是海草。
想要找出哪一種植物有可能是下一個特效藥，第一步是從間接的證據著手，看看有什麼族群經常食用、飲用或外敷某種植物，或是把它當菸抽，而有較低或較高的愛滋病發病率。無巧不巧，經常食用藻類的東亞民族（包括日本、韓國）只有0.1%的成年愛滋病患者，而大多數非洲地區的感染率卻可達40%以上，兩者有天壤之別。
非洲地區偏高的發病率當中，卻有個奇怪的例外：查德這個國家的愛滋病盛行率只有2.6到3.6%。讓人感興趣的是，查德當地有一道常見的菜，是用螺旋藻做的。研究人員指出，有證據顯示海草及螺旋藻的萃取物可阻斷好些病毒，包括皰疹病毒。還有研究顯示，經螺旋藻萃取物處理過的細胞，需要多五倍的人類免疫缺陷病毒才會受到感染。另一項試驗顯示，把海帶這種亞洲藻類製成的溶液，與受到人類免疫缺陷病毒感染的細胞共同培養三日，所有受到感染的細胞都不見了。
研究人員說，在接觸人類免疫缺陷病毒前食用藻類，將可能使身體需要接觸更多的病毒才會受感染；而感染後持續食用藻類，也可能將降低病毒在宿主細胞內繁殖的速率。此外，藻類還可能刺激免疫系統來對抗病毒。
他們的結論是：「食用藻類可能預防感染愛滋病毒，或減緩愛滋病的病情發進展。這些藻類補充劑並沒有已知的副作用，因此醫生可以將藻類與統療法結合，以達到最大效果。」 |
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螺旋藻（spirulina）
螺旋藻是一種生長在鹼性鹽湖裡的藍綠藻，原產地主要有兩處：墨西哥的德斯科科湖、非洲的查德湖。相傳16世紀墨西哥的阿茲特克人以螺旋藻作為主要蛋白質來源；查德人則至今仍以螺旋藻為日常飲食，把自湖中採集的螺旋藻曬乾，製成薄餅作為羹湯食用。
西方世界直到1960年代才發現螺旋藻豐富的營養價值，開始對其營養成分與人工養殖進行基礎研究。螺旋藻含有豐富的蛋白質，因為是完全蛋白質，所以包含所有必需的胺基酸；此外還有高含量的必需脂肪酸、多種維生素、礦物質和光合色素。如今，螺旋藻已成為流行的營養補充品，不過它的健康及治療效用仍然受到質疑。 |
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